THE RAIN WORKERS-Geschichte

Karl-Heinz Böhm, der Schauspieler und Gründer von "Menschen für Menschen", bat Maria, in Äthiopien medizinisch aktiv zu werden: sie investierte ihren Jahresurlaub, um ehrenamtlich Health Worker in Basis-gynäkologischem Wissen auszubilden und Frauen und Mädchen gynäkologisch mit bescheidenen Mitteln zu behandeln. Es war ihr lange herbei gesehnter erster humanitärer Einsatz!

Maria erkannte sehr rasch wichtige Ursachen des großen Hungerproblems und des körperlichen Leides fast aller Mädchen und Frauen: Aufklärungswissen, Zykluswissen, Wissen über sexuelle Gesundheit, geplante Schwangerschaften und Familienplanung waren nicht, kaum oder falsch (Mythen!) vorhanden.

In Äthiopien wurde sich Maria Hengstberger in ihrer gynäkologischen Tätigkeit sofort bewusst: Wissen über den weiblichen Zyklus, über die eigene Fruchtbarkeit, über Verhütung & Schwangerschaftsplanung, über sexuelle - genitale - reproduktive Gesundheit waren in Gebieten mit hoher Analphabet*innen kaum, nicht oder falsch (durch Mythen!) vorhanden.
Und so hatte Maria eine bodenständig-kluge Idee, wie sie ganz praktisch Abhilfe schaffen konnte: mit einem "Zykluskalender", den auch Analphabetinnen lesen konnten und der Orientierung über vermeintlich fruchtbare und unfruchtbare Tage im Monat gab. Dieser "Zyklus-Kalender" MUSSTE in Form einer Perlenkette gemacht sein
"Alle Frauen und oft auch Männer, tragen hier Ketten - ganz gleich, wie wenig wohlhabend sie sind," erzählte Maria nach der Reise immer wieder.
Maria besorgte am Markt Schnüre und Holzperlen in verschiedenen Farben, fädelte mit äthiopischen Hebammen und Müttern die ersten ZYKLUS TOOL "Babyketten" und erzählte dabei über die Menstruation, den Eisprung, die natürlichen Erkennungszeichen, das Zusammenspiel von Hormomen - Körper - Psyche,... Der erste Fundamentstein für das spätere Bildungsprogramm "Knowledge as a Chance" war gelegt und ein einfach begreifbares, innovatives und einzigartiges TEACHING TOOL (Lehr-/Lernwerkzeug) zum besseren Verständnis des weiblichen Körpers war "geboren"!

Nach der Gründung 1989 begannen die "Lehr- und Wanderjahre" - Maria reiste in viele Länder, bildete Allianzen mit lokalen EZA-Organisationen und / oder Expert*innen, beobachtete die Herausforderungen, analysierte, suchte Lösungen, wurde aktiv. In Indien hat Maria Hengstberger 1995 eine Seminarklinik für Frauen mittels Spendengeldern errichtet. Dort verantwortlich war und ist die österreichische Ärztin und Marias kollegiale Partnerin und Freundin Dr. Barbara Nathwieser, die das Projekt eigenständig weiter betreute. Das erste Best Practise-Beispiel für das THE RAIN WORKERS-Konzept: Eigenständigkeit nach erfolgreich erfolgtem Wissenstransfer!

...erfolgte die Eröffnung einer Seminarklinik in den Slums von Mexiko City. Die Errichtung wurde ebenfalls durch erfolgreiches Fundraising möglich. Maria schneidet mit dem damaligen österreichischen Botschafter in Mexiko "das Band" durch.

Maria Hengtsbergers Fundraising Erfolgs-Modell der späten 90er-Jahre: In mehr als 500 ehrenamtlichen Vorträgen für Frauen in ländlichen Gebieten – Schwerpunktgebiet Niederösterreich, klärt Maria über alltägliche gynäkologische Themen auf, beantwortet gesundheitliche Fragen und berichtet über ihre Tätigkeiten der Entwicklungszusammenarbeit mit Aktion Regen. Den zuhörenden Frauen - über 500 Pesonen pro Vortrag! - wurde gynäkologisches Wissen geboten mit der Bitte, dafür auch die Frauen in Entwicklungsländern zu unterstützen, mit monatlichen "Spendentropfen" (=einem Dauerauftrag von 25,- Schillingen). Maria nennt das Fundraising-Modell bis heute "Biete Wissen gegen Spende" . Auf Wunsch hält sie nach wie vor leidenachaftliche Vorträge und widmet aktuell ihre gesundheitliche Aufklärung dem psychosozialen Bereich der Resilienz und Lebenshilfe.

Eröffnung einer Gesundheitsstation in Rurenge/Ruanda: Die Kosten von Projekt- und Baubeginn 1998 bis zur Erweiterung 2006 wurden zur Gänze durch Maria Hengstbergers Vortragstätigkeit "Biete Wissen gegen Spende" gedeckt.

Entwicklung und Durchführung der Weihnachts-Spendenaktion „Wärme für Sibirien“: 860 Tonnen warme Winterbekleidung und Schuhe für 26 Sibirische Städte in der Altai –Region (Kältetemperaturen von bis zu -60°C!) konnten nach Sammlungen über drei Winter gespendet werden. Auch hier sorgte Maria für Wissenstransfer über sexuelle Gesundheit und verteilte mit der warmen Kleidung Zyklusblätter für Mädchen in russischer Sprache.

Aufbau einer Gesundheitsstation im Armenviertel Los Ladinos in Managua/Nicaragua. Der Bau hatte 1999 begonnen.

In der Aktion Regen-Klinik in Rurenge/Ruanda werden die ersten RAIN WORKERS ausgebildet!! Maria Hengstbergers Strategie von Wissenstransfer und niederschwelliger, kultursensibler, nachhaltiger Wissensverbreitung durch zusatzqualifizierte NGO-Mitarbeiter*innen oder Nebenerwerbs-Multiplikator*innen für Aufklärung über geplante Schwangerschaften/Familienplanung und sexuelle/reproduktive Gesundheit für Länder des globalen Südens wird in die Praxis umgesetzt!

Am Bild zu sehen ist Dr. Singaye Nkur, der die Klinik leitete und einer der ersten ausgebildeten RAIN WORKERS war.

Das Unterrichts-TOOL "Little Mom" wurde von Maria Hengstberger entwickelt. Es handelt sich um ein Gebärmutter- und Vaginamodell aus Stoff mit eingebettetem Kunststoff-Fötus. Den Prototyp fertigten Schülerinnen der HLW Krems gemeinsam mit Maria an. Heute, 2022, wird das TEACHING TOOL in Nairobi/Kenia von ausgebildeten Schneiderinnen des SOS Training Institutes nach dem NÖ-„Ur-Modell“ hergestellt. Die Föten werden aus recyceltem Kunststoff von der Jugendgruppe Precious Plastik Manyatta in Kisumu/Kenia gegossen.

Entwicklung einer Ausbildung und eines Curriculums für Aufklärung über Familienplanung und sexuelle/reproduktive Gesundheit in der Entwicklungszusammenarbeit für Sozial-/PädagogInnen, Ärtzt*innen, Hebammen, Menschen in Gesundheits-und Sozialen Berufen. Die Anwendung erfolgte bereits in mehr als 15 afrikanischen Ländern, in Indien und Sibirien und Mexiko, Nicaragua, Brasilien.

Das neu erfundene Mutterschutz-TOOL wird in das Bildungsprogramm integriert. Dieser Trainingsbehelf, der den wichtigen körperlichen Schutz einer Frau zwischen zwei Schwangerschaften demonstriert, über den richtigen Verhütungs-Zeitpunkt aufklärt und auf die Bedeutung der Mutter-Säuglings-Bindung hinweist wurde im Ur-Modell von einer NÖ Tischlerei angefertigt.

„Girls Diary“: Mädchenkalender als Aufklärungsbehelf für Schulen für die Verwendung in afrikanischen Ländern, durch jene Partner-NGOs von THE RAIN WORKERS, die in Schulen Outreach (niederschwellige Bildungsmaßnahmen) durchführten. (Weiterentwicklung von "28 Days", dem ehemaligen Aufklärungsbehelf für österr. Schülerinnen, gefördert vom damaligen Unterrichtsministerium und verteilt durch Schulärzt*innen).

Das TEACHING TOOL "Warum Familienplanung?" enststand und wird in der Praxis von RAIN WORKERS gerne verkürzt "Stop-Hand" genannt. Denn, bevor ein Paar sich bewusst entscheidet, das erste oder mehr Kinder bekommen zu wollen, sind wichtige Überlegungen nötig. D.h. , innehalten - "STOP!" - bevor es von der ersten Schwangerschaft zur nächsten und weiter und weiter geht - weil das nötige Wissen fehlt. Die zentralen Grundbedürfnisse, die für die gesamte Familie, für Eltern UND Kinder für ein gutes Leben wichtig sind, vermittelt dieser Handschuh, dessen eine Seite rot und die andere blau ist. Ein wichtiges Werkzeug zur Lebens-Planung!

Das Klitoris-TOOL: Stoffmodell einer Vulva mit „herausnehmbarer“ Klitoris als Trainingsbehelf zur Aufklärung gegen FGM (weibliche Genitalverstümmelung) und für die Beendigung dieser grausamen traditionellen Praktik. Die Modelle werden teils vom sozioökonomischen Wiener Betrieb Hand Werk Wien hergestellt, aber auch von den ausgebildeten Absolventinnen*innen des SOS Training Institutes in Nairobi.

Im September 2020 wird Dr. Ines Kohl Generalsekretärin und übernimmt den operativen Bereich und die Programmleitung von THE RAINWORKERS (damals Aktion Regen). Ines ist Sozialanthropologin mit langjähriger Felderfahrung in Nord- und Westafrika. Bei THE RAIN WORKERS (damals Aktion Regen) hat die überzeugte Feministin sofort der frauenstärkende Fokus angezogen.

"Als mich Maria kurz nach meinem Beginn bei THE RAIN WORKERS im Herbst 2018 fragte, ob ich mir vorstellen könne in ein paar Jahren in ihre Fußstapfen zu treten, meinte ich, diese Fußstapfen seien doch sehr groß. Maria erwiderte, das sei gut so, denn in kleinen Fußstapfen würde es sehr schnell sehr eng werden, aber in Großen habe man genügend Platz, um sich auszudehnen. Diesen Platz durfte ich mir nehmen" (Ines Kohl).

Gemeinsam mit den hauptamtlichen und vielen ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern machten wir uns daran, Marias Arbeit auszubauen, ihre Visionen auf den Boden zu bringen und die Segel zu setzen. Wir sind kein großes Flaggschiff, sondern ein wendiger Katamaran, der sich auf lokale Begebenheiten einstellen kann und eine Nische in der Internationale Zusammenarbeit besetzt. Familienplanung ist DIE Querschnittmaterie aller entwicklungsrelevanten Themen und DER Hebel, um die Nachhaltigen Entwicklungsziele, die Sustainable Development Goals (SDGs) der Agenda 2030 umsetzen zu können.

Das Bildungsprogramm "Knoweldge as a Chance" wurde in redaktioneller Zusammenarbeit des Lehrteams aus dem Head Office in Wien und afrikanischen RAIN WORKERS und Trainerinnen überarbeitet, den Bedürfnissen der Wissensvermittlung im Outreach (Wissensvermittlung an Communities, Alt und Jung) angepasst und grafisch modern als "Trainings-Manual" produziert. Für Ost- und West-Afrika steht seitdem der zentrale Lehr- und Lernbehelf in Englischer und Französischer Sprache zu Verfügung.

Das East Africa Mobile Office (EAMO) wurde im Frühjahr 2021 etabliert, geleitet von der erfahrenen RAIN WORKER-Trainerin Margaret Bachlechner. Margaret hat Jahrzehnte in ihrem Heimatlang Kenia für Girls- und Womenempowerment, Umweltschutz und demokratische Rechte gekämpft (u.a. im Green-Belt-Movememnt von Friedensnobelpreisträgerin Maathai Wangari). Margaret arbeitet 6 Monate im Jahr direkt in Ost-Afrika, besucht Projektpartner*innen von THE RAIN WORKERS, trainiert und zertifiziert RAIN WORKERS und Trainer*innen, coacht & supervidiert, entwickelt Projekte weiter und führt das Controlling durch, etabliert neue Projekte, baut ihr Netzwerk zu anderen Organisationen und auch öffentlichen Einrichtungen sowie zur lokalen und überregionalen Politik aus. In der übrigen Zeit ist sie mit Dokumentation, strategischer und administrativer Arbeit der Projekte beschäftigt und über Soziale Medien immer direkt mit den RAIN WORKERS und Trainer*innen verbunden.

Im Oktober2021 führte THE RAIN WORKERS erstmals Safe Camps zum akuten Schutz von Mädchen vor weiblicher Genitalverstümmelung (FGM) durch. Dieses zwei-wöchige Safe Camp stellt den Beginn einer erfolgreichen Anti-FGM-Kooperation mit den NGOs: Zindula e.V., Tukutane e.V. und AMINA dar. Gemeinsam gelang im District Migori in Südwest-Kenia, in diesem ersten Camp 150 Mädchen zwischen 6 und 16 Jahre vor der saisonal angesetzten Initiantionspraktik, die verboten und menschenrechtswidrig ist, zu schützen. Die Mädchen erhielten nicht "nur" Schutz, sondern wurden auch in unterschiedlichsten Trainings empowert. Die Eltern und Brüder wurden punktuell zu Aufklärungs-Sessions eingeladen, die Familien noch mehrere Monate nachbetreut, um sie in der Ablehnung von FGM zu unterstützen. Seitdem findet jährlich mindestens ein Safe Camp gemeinsam statt.

Das Trainingsmanual auf Arabisch ist fertiggestellt! Unsere Porjektpartner*innen im Sudan und anderen hauptsächlich arabisch-sprechenden Ländern freuen sich!

Mara Hengstberger wird Ehrenpräsidentin! Sie tritt nicht mehr für die Wahl zur Präsidentin und damit Vorstands-Vorsitzenden an. Interimistischer Nachfolger ist (bis heute) Ing. Friedrich Kopitar, ein erfahrener Internationaler Projektmanager und langjähriger Vertrauter von Maria Hengstberger und Aktion Regen. Friedrich hat mit großem Engagement im Bereich der Organisationsentwicklung mitgeholfen, in der Digitalisierung Verwandlung in eine 'moderne, zeitgemäße' und konsolidierte NGO. Friedrich war hilfsbereit und loyal zur Stelle, als wir ihn um den Vorstandsvorsitz baten, da Maria aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr diese Funktion ausüben konnte, doch nur: "Bis eine geeignete Frau gefunden ist!"

AKTION REGEN bekommt den neuen Namen: THE RAIN WORKERS, Netzwerk für sexuelle und reproduktive Gesundheit!

Zu Beginn 2024 verwandelte sich AKTION REGEN in THE RAIN WORKERS. Hintergrund war die stark wachsende Homophobie in Ostafrika, durch die RAIN WORKERS mit dem früheren 'Regenbogen-Logo' (siehe Bild im Seitenbeginn) auf TShirts, Ausbildungsmaterialien, Trainings-Postern nicht mehr auf die Straße gehen konnten. Sie wurden vielfach bedroht.

Daher beschlossen wir gemeinsam mit den afrikanischen Partner-NGOs, das Logo zum Schutz der RAIN WORKERS durch eine sichere Symbolik zu ersetzen - und in diesem Zusammenhang auch den Namen international verständlich, auf Englisch, zu gestalten. Es schien uns plötzlich als die naheliegendste Lösung, uns so zu nennen, wie die Expert*innen heißen, die täglich Aufklärung nach unserem Curriculum betreiben und die wir ausbilden: THE RAIN WORKERS ! Der Formale Zusatz: Netzwerk für Sexuelle und Reproduktive Gesundheit (auf Englisch: Network for Sexual and Reproductive Health) erklärte endlich, mit welchen Themen sich unsere nachhaltige Bildungsarbeit beschäftigt. Und, was uns besonders freut, Maria Hengstberger ist mit dem neuen Namen und Logo von Beginn an sehr einverstanden, ja, total happy 🥰.